A Copa do Mundo de 2026 começou oficialmente nesta quinta-feira (11) com um espetáculo de cores, emoção e arquibancadas lotadas no lendário Estádio Azteca, na Cidade do México. Diante de sua torcida, a seleção mexicana confirmou o favoritismo na partida de abertura do torneio e iniciou sua caminhada no Mundial com uma vitória convincente sobre a África do Sul. Embalado pela atmosfera da estreia, o México venceu por 2 a 0 e assumiu a liderança provisória do Grupo A.
O México largou com o pé direito na Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a África do Sul por 2 a 0 na partida inaugural do torneio. Os gols da vitória foram marcados pelos atacantes Julián Quiñones e Raúl Jiménez, um em cada tempo, diante de um Estádio Azteca completamente lotado. Empurrada pela torcida, a equipe mexicana começou a partida pressionando a saída de bola adversária e controlando a posse desde os primeiros minutos. A postura agressiva foi recompensada logo aos oito minutos do primeiro tempo.
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Após erro do volante sul-africano Sithole na saída de jogo, Lira recuperou a bola e acionou Quiñones. O atacante finalizou rasteiro, entre as pernas do goleiro Williams, para marcar o primeiro gol da Copa do Mundo de 2026 e explodir o Azteca em festa. Mesmo após abrir o placar, os mexicanos seguiram dominando as ações. Quiñones quase ampliou em mais de uma oportunidade e chegou a acertar a trave em uma das melhores jogadas da primeira etapa.
A África do Sul só conseguiu assustar aos 36 minutos, quando Foster cabeceou livre dentro da área, mas a bola passou ao lado da meta defendida por Tala Rangel. Antes do intervalo, Raúl Jiménez também teve uma grande oportunidade para ampliar, mas parou em excelente defesa do goleiro Williams. Na volta para o segundo tempo, o panorama da partida pouco mudou.
Pressão dos donos da casa
O México manteve a pressão e passou a ter ainda mais espaços após a expulsão de Sithole, que derrubou Brian Gutiérrez quando era o último homem da defesa e recebeu cartão vermelho direto. Com um jogador a mais, os donos da casa intensificaram o domínio e criaram diversas oportunidades até chegar ao segundo gol. Aos 30 minutos da etapa final, Quiñones participou novamente da jogada ao tocar para Alvarado, que cruzou com precisão para Raúl Jiménez aparecer na segunda trave e cabecear firme para as redes.
O gol teve um significado especial para o camisa 9, que comemorou emocionado diante dos torcedores mexicanos. A situação da África do Sul ficou ainda mais complicada aos 38 minutos, quando Zwane, que havia entrado no decorrer da partida, foi expulso após agressão em Alvarado confirmada pela revisão do VAR. Com dois jogadores a menos, os africanos praticamente deixaram de ameaçar o adversário. Nos minutos finais, o México também teve um atleta expulso. Montes recebeu cartão vermelho ao impedir um contra-ataque em lance considerado chance clara de gol pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio. Apesar disso, o resultado já estava consolidado.
Classificação e próximos jogos
Com a vitória, o México soma os primeiros três pontos e assume a liderança provisória do Grupo A, que também conta com Coreia do Sul e República Tcheca. Já a África do Sul inicia sua trajetória no Mundial sem pontuar e precisará buscar recuperação na próxima rodada. As duas seleções voltam a campo na próxima quinta-feira (17). O México enfrenta a Coreia do Sul, em Cleveland, buscando encaminhar sua classificação para a próxima fase. Já a África do Sul encara a República Tcheca, em Atlanta, tentando se manter viva na disputa por uma vaga nas oitavas de final.