A polêmica envolvendo racismo no confronto entre Benfica e Real Madrid, pelos playoffs da UEFA Champions League, ganhou um novo e grave capítulo após o segundo jogo da eliminatória.
O irmão do zagueiro argentino Nicolás Otamendi publicou em nas redes sociais digitais uma imagem ofensiva de Vinícius Júnior, onde aparece braços e pernas de um gorila no uniforme do Real e o rosto do atacante.
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A postagem aconteceu depois da partida de volta, disputada na Espanha, na qual o Real Madrid venceu novamente, desta vez por 2 a 1, com mais um gol de Vini Jr., e garantiu a classificação para a fase seguinte da competição. O conteúdo rapidamente repercutiu negativamente e foi apontado como racista por torcedores e internautas.
A eliminatória já vinha marcada por tensão desde o primeiro confronto, realizado no Estádio da Luz, em Lisboa. Na ocasião, Vinícius Jr denunciou ter sido alvo de ofensas racistas em campo e acusou o lateral argentino Gianluca Prestianni de tê-lo chamado de "macaco". O jogo terminou com vitória dos espanhóis por 1 a 0 e gol do brasileiro.
Após a denúncia, a UEFA puniu Prestianni com suspensão. O jogador chegou a viajar com a delegação do Benfica para a Espanha, mas ficou fora da partida decisiva por determinação da entidade.
Além das ofensas, o clima entre os jogadores foi marcado por provocações constantes. Otamendi protagonizou discussões com Vinícius Jr e chegou a provocá-lo exibindo uma tatuagem em referência ao título da Copa do Mundo FIFA 2022, conquistado pela Argentina.
A publicação do familiar de Otamendi, feita após a eliminação do Benfica, ampliou a repercussão negativa do caso e reacendeu o debate sobre racismo no futebol europeu, especialmente fora das quatro linhas.
O episódio se soma a uma série de situações semelhantes enfrentadas por Vinícius Jr e reforça a cobrança por punições mais duras e posicionamentos claros de clubes, federações e plataformas digitais.