Os esquilos são conhecidos por serem onívoros e se alimentarem principalmente de nozes, sementes e frutos secos. Mas, em um novo estudo, pesquisadores capturaram imagens dos animais caçando, matando e depois comendo pequenos roedores na Califórnia, nos Estados Unidos.
Os cientistas observavam os esquilos no Parque Regional Briones, no condado de Contra Costa, quando detectaram o comportamento incomum da espécie. Das 74 interações com roedores, quase metade (42%) envolveu a caça ativa.
“Isso foi chocante. Nunca tínhamos visto esse comportamento antes", disse a Dra. Jennifer E. Smith, professora associada de biologia na Universidade de Wisconsin-Eau Claire, que liderou o estudo.
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"Os esquilos são animais muito familiares aos humanos. Nós os vemos do lado de fora de nossas janelas, interagimos com eles regularmente. No entanto, aqui está este comportamento nunca antes encontrado na Ciência, que lança luz sobre o fato de que há muito mais para aprender sobre a história natural do mundo que nos rodeia", afirmou Smith.
De acordo com a pesquisa, os hábitos alimentares carnívoros dos animais atingiram o pico durante as duas primeiras semanas de julho deste ano, período que coincidiu com uma explosão no número de ratos no parque. Isto sugere que o seu comportamento de caça surgiu juntamente com um aumento na disponibilidade destas presas.
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“O fato de os esquilos da Califórnia serem comportamentalmente flexíveis e poderem responder a mudanças na disponibilidade de alimentos pode ajudá-los a persistir em ambientes que mudam rapidamente devido à presença de humanos”, afirmou Sonia Wild, uma das autoras do estudo.
VEJA O VÍDEO:
Agora, a equipe planeja retornar ao parque no próximo verão para ver se houve um impacto na população de ratos e dos esquilos e buscar respostas para perguntas como se o comportamento é transmitido dos pais para os filhotes e como afeta os processos ecológicos do local.