A descoberta de novas espécies de animais é importante porque permite realizar novos estudos e compreender melhor a biodiversidade do planeta. Pesquisadores franceses anunciaram uma descoberta impressionante a pós um estudo de uma nova espécie de crocodilos.

Os “crocodilos anões laranjas” foram estudados pela primeira vez em 2010, após serem encontrados por pesquisadores no fundo de sistemas de cavernas do Gabão, país localizado na costa do Atlântico da África Central.

📷 O especialista em crocodilos, Matthew Shirley, entrega crocodilos jovens encontrados nas cavernas para estudo. |Fotografia: Olivier Testa

Esses exemplares vivem no escuro, se alimentam de morcegos e nadam em guano líquido, também conhecido como cocô de morcego.

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Segundo a revista científica Live Science, não é possível determinar exatamente quantos crocodilos vivem nessas cavernas ou quando eles adotaram esse estilo de vida subterrâneo.

📷 Um crocodilo-anão africano juvenil no chão da caverna. Pesquisadores descobriram que eles vivem quase que inteiramente de grilos e morcegos. |Fotografia: Olivier Testa

No entanto, algumas estimativas sugerem que os animais podem estar lá há milhares de anos. O longo período de isolamento nesses locais pode, inclusive, estar desencadeando o surgimento de uma nova espécie.

Um estudo comparou os animais com alguns crocodilos que vivem na floresta e revelou uma série de diferenças entre as duas espécies.

As dietas desses animais são bastante diferentes, com os crocodilos anões das cavernas se alimentando quase exclusivamente de grilos e morcegos encontrados nas paredes da caverna.

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Também foi descoberto que esses répteis estavam em melhores condições físicas do que os florestais, devido à abundância de presas disponíveis e ausência de predadores.

Veja o vídeo:

Mutação

A pele alaranjada incomum vista nos crocodilos anões pode ser o resultado do tempo que eles passaram nadando cocô de morcego, rico em ureia. Segundo matéria do portal The Guardian, os crocodilos-das-cavernas-laranja podem estar sofrendo mutação.

Pesquisadores disseram ao jornal que um haplótipo (grupo de variantes de DNA herdadas de um dos pais) encontrado nos crocodilos das cavernas não estava presente nos crocodilos da floresta.

Essa mudança genética é uma evidência de que os crocodilos das cavernas estão evoluindo para uma nova espécie.