Botânicos estão cultivando uma árvore, que atualmente é considerada extinta, a partir de uma semente de 1.000 anos encontrada no deserto da Judeia na década de 1980. Os pesquisadores acreditam que a espécie pode ter sido a fonte de um bálsamo curativo mencionado na Bíblia sagrada.
Segundo especialistas, o bálsamo foi colhido de uma planta cultivada em oásis ao redor da bacia do Mar Morto. A planta desapareceu da região por volta do século IX d.C.. A semente antiga replantada foi classificada como estando em perfeitas condições.
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A semente foi descoberta em uma caverna durante uma escavação na década de 1980 em Wadi el-Makkuk, um canal de água de inverno no deserto do norte da Judeia. Em 2010, a diretora de pesquisa do Hospital Hadassah, Sarah Sallon, obteve uma semente misteriosa dos arquivos arqueológicos da Universidade Hebraica, na esperança de que pudesse germinar.
Depois de determinar que a semente ainda era viável, a equipe de Sarah a plantou e fez brotar. As descobertas foram descritas em um estudo publicado em na revista Communications Biology.
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Para germinar o espécime, a coautora do estudo, Dra. Elaine Solowey, pesquisadora do Centro de Agricultura Sustentável do Instituto Arava de Estudos Ambientais em Israel, usou um processo aperfeiçoado durante pesquisas anteriores lideradas por Sallon em sementes de tamareira de 2.000 anos.