O avanço de doenças infecciosas em ambientes fechados e com grande circulação de pessoas voltou a acender o alerta das autoridades internacionais de saúde. Um surto de hantavírus registrado a bordo de um navio de cruzeiro mobilizou governos europeus, a Organização Mundial da Saúde e equipes de emergência para uma grande operação de evacuação nas Ilhas Canárias.
Os governos da Alemanha, França, Bélgica, Irlanda e Holanda anunciaram o envio de aeronaves para retirar seus cidadãos do navio de luxo MV Hondius, que segue em direção à ilha de Tenerife após registrar casos da doença.
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Segundo autoridades espanholas, a União Europeia também enviará aviões adicionais para auxiliar na retirada de passageiros europeus. Os Estados Unidos e o Reino Unido confirmaram que elaboram planos próprios de evacuação para seus cidadãos.
De acordo com a OMS, ao menos oito pessoas adoeceram durante a viagem, sendo que três morreram — um casal holandês e um cidadão alemão. Seis casos já foram confirmados laboratorialmente, enquanto outros dois seguem sob investigação.
O hantavírus é uma doença geralmente transmitida por roedores, embora existam registros raros de transmissão entre humanos. A situação levou a OMS e autoridades europeias a solicitarem apoio da Espanha para coordenar o desembarque dos passageiros.
O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, deverá acompanhar pessoalmente a operação ao lado do primeiro-ministro espanhol Pedro Sánchez e ministros do governo espanhol.
O navio partiu da costa de Cabo Verde na última quarta-feira em direção à Espanha. A previsão é que a embarcação chegue ao porto de Granadilla de Abona, em Tenerife, entre a madrugada e a manhã deste domingo.
As autoridades espanholas informaram que todos os passageiros e 17 tripulantes serão evacuados. Parte da tripulação, no entanto, permanecerá no navio, que seguirá posteriormente para a Holanda após passar por um processo completo de desinfecção.
A evacuação deverá ocorrer antes da piora das condições climáticas previstas para os próximos dias no Atlântico Norte.