Um surto de norovírus foi registrado a bordo do cruzeiro Ruby Princess durante uma viagem de 20 dias pela América do Norte. Ao todo, 125 pessoas, entre passageiros e tripulantes, apresentaram sintomas compatíveis com a infecção, como diarreia e vômitos. A embarcação concluiu o roteiro nesta quinta-feira, ao atracar em São Francisco, na Califórnia.
Segundo informações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), 102 dos infectados eram passageiros e outros 23 integravam a tripulação. O navio transportava mais de 4 mil pessoas durante o trajeto, que teve início em 12 de junho, com escalas no Canadá e no Alasca, antes do retorno ao porto de origem.
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As autoridades de saúde norte-americanas receberam a notificação do surto no último dia 28. De acordo com o órgão, os casos surgiram ao longo da viagem, sem que todos os pacientes apresentassem sintomas ao mesmo tempo. As pessoas afetadas foram isoladas para reduzir o risco de transmissão entre os demais ocupantes da embarcação.
Em comunicado, a Princess Cruises informou que colocou em prática protocolos adicionais de higienização assim que os primeiros casos foram identificados. A empresa também anunciou que o navio passará por uma limpeza e desinfecção completas antes de iniciar um novo roteiro programado para os próximos dias.
O norovírus é apontado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como a principal causa de gastroenterite aguda em todo o planeta. A infecção provoca, principalmente, episódios repentinos de vômito, diarreia, náuseas e dores abdominais, podendo levar à desidratação, especialmente em crianças pequenas, idosos e pessoas com a saúde debilitada.
Estimativas da OMS indicam que o vírus é responsável por cerca de 685 milhões de infecções por ano no mundo. Desse total, aproximadamente 200 milhões ocorrem em crianças menores de cinco anos. A doença também está associada a cerca de 200 mil mortes anuais, sobretudo em países com menor acesso a serviços de saúde.
Embora a maioria dos pacientes se recupere entre um e três dias, especialistas alertam que a pessoa infectada pode continuar eliminando o vírus por até duas semanas após o desaparecimento dos sintomas, mantendo o risco de transmissão.
A disseminação do norovírus ocorre com facilidade por meio do contato direto com pessoas contaminadas, consumo de alimentos ou bebidas infectados, compartilhamento de utensílios e toque em superfícies contaminadas seguido do contato das mãos com a boca.
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Como não existe vacina aprovada contra o norovírus, as medidas de prevenção continuam sendo a principal forma de proteção. Entre as recomendações estão a higienização frequente das mãos com água e sabão, a correta limpeza de superfícies, o preparo adequado dos alimentos, especialmente frutos do mar, e o isolamento domiciliar por pelo menos 48 horas após o fim dos sintomas para evitar novas transmissões.