Uma das grandes redes de academias dos Estados Unidos não conseguiu sobreviver ao impacto financeiro provocado pela pandemia de Covid-19. A Town Sports International, que chegou a atender quase 600 mil clientes e administrar 185 unidades, entrou em recuperação judicial e posteriormente teve seus ativos vendidos.
A crise começou quando medidas sanitárias obrigaram academias a interromper o atendimento presencial. Sem o fluxo habitual de alunos, a empresa viu a entrada de dinheiro despencar justamente enquanto continuava responsável por despesas como aluguel, manutenção e salários.
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O pedido de recuperação judicial foi apresentado em setembro de 2020. Naquele momento, a companhia declarou à Justiça americana possuir dívidas estimadas entre US$ 500 milhões e US$ 1 bilhão, valores que correspondem a aproximadamente R$ 2,75 bilhões a R$ 5,5 bilhões, conforme a conversão apresentada na reportagem.
A Town Sports International reunia várias marcas do setor fitness. Entre elas estavam New York Sports Clubs, Boston Sports Clubs, Philadelphia Sports Clubs e Washington Sports Clubs. O conglomerado também administrava redes voltadas principalmente ao público feminino, como Lucille Roberts e Total Woman, além da Around the Clock Fitness.
Boa parte das unidades estava instalada em grandes centros urbanos, onde os custos de ocupação dos imóveis eram elevados. A combinação entre contratos de aluguel caros e menor número de frequentadores tornou a recuperação financeira ainda mais difícil.
Home office agravou perdas
Mesmo quando as restrições começaram a diminuir, a empresa continuou enfrentando um obstáculo: a mudança na rotina dos trabalhadores. O avanço do trabalho remoto reduziu a circulação diária de pessoas em regiões empresariais de cidades como Nova York, Boston e Filadélfia.
Com menos trabalhadores se deslocando para essas áreas, as academias próximas aos escritórios também perderam movimento. O cenário afetou diretamente um negócio baseado na frequência presencial dos clientes. A companhia chegou a fechar definitivamente oito unidades durante o período de crise e avaliava novas reduções da estrutura.
Ativos foram vendidos
A recuperação judicial não conseguiu preservar a estrutura original da Town Sports International. Durante o processo, os ativos operacionais foram vendidos, incluindo unidades que ainda tinham condições de continuar funcionando.
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A operação marcou uma mudança definitiva no controle dos negócios. Depois da venda, a empresa que havia construído a grande rede entrou em processo de encerramento formal.