O chamado urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura), que habita no continente americano, possui um mecanismo de defesa bem assustador: para afastar predadores, como águias e falcões, a ave consegue vomitar jatos de ácido a uma distância de até três metros.
Segundo um estudo publicado na revista científica Live Science, as aves regurgitam o ácido gástrico de seus estômagos, queimando a pele e os olhos de seus predadores. A substância é tão forte que ajuda a neutralizar toxinas presentes na carne de animais em decomposição e é 100 vezes mais potente do que o ácido estomacal dos seres humanos.
Ao regurgitarem o ácido, as aves reduzem o peso de seus corpos e conseguem voar para longe dos predadores com mais facilidade. A urina e as fezes também são úteis para os urubus, mantendo seus pés refrescados em climas quentes e eliminando bactérias das pernas após pisar em carcaças podres.
Urubus também defecam antisséptico!
O ácido estomacal não é o único fluido útil no corpo dos Cathartes aura. Além de usar suas fezes e urina para manter os pés refrescados em dias quentes, as aves também defecam em suas pernas para se livrar de bactérias após pisar em carcaças.
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De acordo com um estudo publicado na Ecosystem Services, graças aos animais necrófagos, ou seja, que se alimentam de carcaças, restos de animais são consumidos antes que se decomponham, evitando a emissão de dezenas de milhões de toneladas de carbono na natureza anualmente.
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